December Project: The Biba Doll/L'Adolescente (Jumpsuit/Combinaison)

Ingrid Boulting by B. Lategan Vogue UK 1969

Inspiration: Elvira Madigan (1967), Manon 70 (1968), Friends (1971), The Virgin Suicides (1999)

Who's the Biba doll? Quoting my all-time favourite designer Barbara Hulanicki in her autobiography ('From A to Biba' chapter 6):


"(...) very pretty, young, upturned nose, rosy cheeks, asparagus legs, tiny feet, square-shouldered, flat-chested, long swanlike neck, a perfectly oval face, heavy lids, long spiky lashes (...)"

Biba make-up sheet

Barbara Hulanicki was not only a marketing genius but also a visionary with a fantastic sense of humour and courage. I just love how she told House of Fraser (who revived for the nth time the brand last year) to just "fxxx off"! 🤣


How she managed to draw inspiration from childhood memories (the 'auntie colours', the 1930s) and insecurities, to go against the grain (the low prices and no dreadful "can I help you Madam?' policies, creating a previously non-existent market aimed at teenage girls, innovating in unusual colours make-up and matching colour items), to collide different worlds and ultimately run the most beautiful store in the world is amazing.

You could own the Biba look not only from head to toe but from floor to ceiling or simply put buy a whole way of life exuding "ordre et beauté, luxe, calme et volupté" (Beaudelaire's Invitation au Voyage). A fantasy world many people aspire to and still a long life ahead.

Biba illustration by Malcolm Bird

Frances Farmer's extreme glamour

Pattern: Another great pattern, coincidently published in 100 idées in November 1978 just in time for getting ready for Christmas/New Year's. Available on Joline's blog here.

Fabric: Light cotton, viscose, crepe, terry-cloth velvet + lamé or lurex for the cuffs, pockets and front patch.

And for all of you who were kids and teenagers before the e-mails, here's a nice piece of nostalgia: The Virgin Suicides writing paper. It was posted on the official website until a few years ago. I'm glad I saved it!

VS writing paper template

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Inspiration: Elvira Madigan (1967), Manon 70 (1968), Friends (1971), The Virgin Suicides (1999)

La "Biba doll" est née de l'imagination de ma créatrice préférée, Barbara Hulanicki au début des années 60. Elle la décrit en ces mots dans son autobiographie ("From A to Biba" chapitre 6) :


"Très jolie, un petit nez en trompette, les joues roses, des jambes minces et longues, des petits pieds, des épaules carrées, plate comme une planche, un cou de cygne, un visage à l'oval parfait, des paupières lourdes aux longs cils en patte d'araignée" (From A to Biba, chapitre 6).

Barbara Hulanicki, visionnaire de génie à l'humour incisif (voir sa déclaration faite à propos du magasin House of Fraser, dernier prétendant en date à la résurrection de la marque mythique : "House of Fraser, allez vous faire fxxxxx !"), a su posé avec 3 longueurs d'avance les pilliers du marketing moderne : Politique de prix abordables, du libre service (exit la redoutée vendeuse qui vous snobe d'un "Puis-je vous aider ?"), création d'un marché visant les adolescentes/jeunes femmes auparavant inexistant, développement d'une ligne de maquillage aux couleurs inhabituelles, vêtements et accessoires aux tonalités coordoonnés... 

S'inspirant de son enfance mais aussi de ses insécurités, l'aventure s'achève en apothéose avec la création du Big Biba, surnommé en son temps "Le plus beau magasin du monde". Un monde façon invitation au voyage de Beaudelaire où tout n'était qu' "ordre et beauté, luxe, calme et volupté".


Pour le bonheur de nombreux nostalgiques (hélas pas du mien puisque j'ai quitté la Grande-Bretagne fin 2008), Barbara Hulanicki a su contre-attaquer, toujours loyale à ses principes, en créant sous son nom propre une ligne vendue via Topshop en 2009 puis via Asda (l'équivalent britannique de Carrefour/Auchan) en 2010.


Patron : Superbe patron 100 idées de novembre 1978 arrive à point pour les fêtes de fin d'année. Disponible sur le blog de Joline ici


Tissu : Cotonnade légère, viscose, crêpe, velours éponge + lamé ou lurex pour la bordure de poches, l'empiècement frontal et les chevilles.

Enfin, petite dose de nostalgie pour toutes celles qui furent enfant ou ado avant l'ère du courrier électronique, voici sauvé pour la postérité le papier à lettre Virgin Suicides qui fut disponible en téléchargement sur le site officiel du film il y a encore quelques années :

 Papier à lettre VS

Prochain billet : 15 janvier