September project: The Greek Goddess-La Déesse Grecque (convertible dress)

Dress by Madeleine Vionnet

Inspiration: Gladiator (2000), Kama Sûtra (1996)

I first came across Lydia Sylvestry's Infinite dress about 6 years ago. I remember cruising the web trying to find out how it was made because I really couldn't afford to buy one. It may have been still popular in the US at the time, but convertible dresses seem to only have made a furious comeback in 2008/2009 when Emami produced the Limitless dress. 

Both dress designs have little in common in fact. I guess what made the Emami so popular is that they completely took the convertible concept to the next level and struck the chord of the Greek Goddess that appeals to so many women.

I first heard of another version called 'Infinity' made by an Australian brand, Howard Showers. The 6' commercial is amazing and the dress looks like a dream. It certainly is an idea Madeleine Vionnet, the Queen of the Drapé could have come up with.

Infinity dress by H. Showers/Transition Film Sidney

This eventually lead me to the Emami Limitless dress but somehow it didn't look as good as the Infinity neither did the commercial. The model looked swamped and the dress looked bulky and fussy despite being based on the same design. They do add volume and suit boyish figures best, but that's my opinion. Absolutely fantastic if you want to get hips & boobs when you have little or none.

Emami Limitless/Emami.dk

Other brands produced their own version (Aaiko The One, Zoza Infinity) which was likely to happen as the design is very basic (a square folded in two, attached to a small rectangle for the waist,  no rocket science). I even read no one invented it, it's just a well-known way of dress-wrapping used by women in some parts of the world. The Musée du Quai Branly in Paris features examples of traditional draped clothes from around the world:

So it wasn't long before Russian crafters worked it out and spread the pattern around. 

This version is close to the actual Infinity dress, for an 8/10 UK size. I realized that the wider the hem, the bulkier the dress is. The width and length of the 'square' can be changed depending on what you want to achieve.

Fabric:  Jersey, lightweight fabrics with 4% of Lycra. I picked a viscose blend as it's soft, matt, light and feels great on the skin. You'll need a 150w/200l piece of fabric and it shouldn't cost you more than £10.

Difficulty: Easy as long as you use a Jersey needle and the correct settings on your machine. To prevent the fabric to slip, pin it before you cut it and bast it prior to sewing.

Also, as the front length will hang down from the waistband, the fabric will gather in pleats right along the middle of it. Bast two pleats and sew them within the waistband seam.

My opinion: This is such a cheap and easy project to make. You probably will not wear it many ways (I personally stick to 4/5) in the end but it's definitely a timeless piece you'll wear over and over. 

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Inspiration : Gladiator (2000), Kama Sûtra (1996)

J'ai entendu parler pour la toute première fois du concept de robe transformable il y a environ 6 ans en tombant sur le site de Lydia Sylvestry, la créatrice de la robe "Infinite", sur le marché depuis les années 70. Pour des raisons financières ($200 la robe !), j'ai tenté de trouver un patron similaire, des explications sur le web, sans succès. Je doute que cette robe (ou le concept de robe transformable) faisait réellement parler d'elle en Europe à cette époque. 

Le retour en force s'opéra en 2008/2009 lorsque la marque Emami commercialisa le modèle "Limitless", les deux designs étant néanmoins très différents. L'immense succès de la Limitless tient sans doute au fait qu'Emami a su tirer l'élement versatilité à son extrême (robe, jupe, sarouel, poncho, cape). Le drapé de la robe de base n'est pas sans rappeler ceux des déesses grecques, légères et gracieuses et elles sommeillent toutes en nous !

Bien avant d'entendre parler d'Emami, je connaissais déjà un modèle similaire créé par la marque australienne Howard Showers sous le nom de "Infinity". La vidéo commerciale est léchée, la robe sobre et très fluide, une allure digne d'un modèle de Madeleine Vionnet, LA Reine du Drapé. En comparaison, la version d'Emami paraît lourde, volumineuse, submergeante ! A mon humble avis, parfait pour donner du volume aux hanches et aux seins si la nature n'a guère été généreuse mais passé le bonnet D, je m'abstiendrais.

D'autres marques ont produit par la suite leur version (Aaiko The One, Zoza Infinity), ce qui était assez prévisible vu l'extrême simplicité du patron (un grand carré plié en 2 rattaché à un petit rectangle qui forme la taille, vraiment pas de la physique nucléaire). J'ai même lu quelque part que la paternité de cette idée ne peut être attribuée à personne en particulier. Il s'agirait d'une des nombreuses façons qu'ont les femmes de nouer/draper de longues pièces d'étoffe dans certaines parties du globe.

C'était de toutes façons sans compter l'expertise des apprenties- couturières russes qui n'ont pas leur pareil pour recréer des patrons à partir de simples images. 

La version présentée plus haut est assez proche du modèle "Infinity" et celle qui m'a servie pour coudre ma robe de déesse grecque (taille 36/38). Durant la construction du prototype, je me suis rendue compte que plus la largeur du tissu était grande, plus la robe faisait de plis et prenait en volume. On peut donc jouer à volonté sur la longueur/largeur du carré de base selon l'effet que l'on désire obtenir.

Voir également l'excellente partie du site du Musée du Quai Branly consacrée aux vêtements noués/drapés de par le monde :

Ici

Tissu : Jersey ou tissu extensible obligatoire. J'ai personnellement choisi un mélange viscose/Lycra (4%). La viscose est une matière légère, mate, fluide et très agréable à porter qui convient parfaitement pour ce projet. Vous aurez besoin de 2 mètres en 150 de large. Le coût est d'environ 15€.

Degré de difficulté : Facile. Utilisez une aiguille spéciale Jersey et régler la machine selon les instructions du constructeur. Pour éviter que le tissu ne glisse, bien épingler le tissu avant la coupe et bâtir avant de coudre. Vous vous rendrez aussi compte que le tissu forme des plis à la base du milieu devant de la bande de taille. Formez 2 plis et prenez les dans la couture de la bande de taille.

Mon opinion : Un projet facile, peu coûteux et d'un rendu spectaculaire ! Vous finirez sans doute par porter ce vêtement toujours de la même façon (je m'en tiens à 4/5 variantes) mais son incroyable versatilité saura le rendre indispensable dans votre garde-robe.

Prochain billet : 15 octobre